Israelske soldater har begynt å rive flere hus i byen, og operasjonen er ventet å pågå i flere dager. Militæret har blokkert alle reiser ut og inn av Hebron. Ingen av innbyggerne får forlate byen før de er avhørt og sikkerhetssjekket, opplyser militæret (IDF), ifølge avisen Haaretz.

Israels statsminister Benjamin Netanyahu har varslet en militæroperasjon som er større enn alle andre på Vestbredden siden Israel okkuperte det palestinske området i 1967.

Tre dager før valget

Den blir gjennomført få dager før Israel velger ny nasjonalforsamling og dagen etter at to israelske soldater ble drept da to palestinere angrep en israelsk kontrollpost. Tre andre soldater ble såret, og begge angriperne ble drept på stedet.

Utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) reagerer sterkt:

– Denne nedstengingen er helt uakseptabel. Den gjør livet til 3,4 millioner palestinere som bor på Vestbredden, enda verre enn det allerede er, sier utenriksministeren til NRK lørdag.

River butikker og boliger

Lørdag rev israelske soldater både butikker, fabrikker og boliger i de to bydelene der angriperne kom fra. I tillegg ble gater rasert, ifølge lederen for Hebrons kommunestyre, Yousef Zouhair Al-Jabari.

Han sier at mange av de som blir tvunget vekk, ikke har noen tilknytning til de to palestinerne som drepte soldatene.

Lørdag ettermiddag var om lag 2200 palestinere fordrevet, opplyser Al-Jabari til Al Jazeera. Han sier også at hundrevis av andre risikerer også å bli tvangsfordrevet i løpet av de neste dagene.

Merker hus med X

Det er både barn og eldre blant dem som ble vekket midt på natten av soldater, hvorpå de fikk beskjed om å pakke og dra.

Ifølge innbyggerne har de dessuten sett soldater gå rundt og merke hus med en svart X etter at beboerne ble tvunget ut. Det er så langt ikke klart hva det innebærer.

– Vi ber myndighetene om å støtte oss for vi er ikke involvert i noe av dette, sier en av de fordrevne, Majdi Nasser, til Reuters.

Israelske soldater gjennomfører også militæraksjoner i flere andre byer på Vestbredden, blant annet Nablus. Flere titall palestinere er pågrepet.

– Presis aksjon mot terror

Israel beskriver militæroperasjonen som både presis og målrettet.

– Våre styrker har innledet et presist, målrettet og grundig søk i hele området for å finne og fjerne terrorinfrastruktur og våpen og for å avhøre mistenkte, skrev den israelske sikkerhetstjenesten Shin Bet og Israels væpnede styrker (IDF) på Telegram sent fredag.

Palestinske selvstyremyndigheter anklager Israel for kollektiv avstraffelse og ber verden om hjelp til å stanse det som nå pågår.

Over hele Vestbredden blokkerer nå israelske styrker innkjørselen til både store og små byer, noe som i praksis innebærer at palestinerne ikke kan reise noe sted.

– Beskutt med sjokkgranater

Blant dem som er rammet, er en far og hans kreftsyke datter, som skulle vært i Jerusalem for behandling.

– Situasjonen er ille, og vi lider. Da vi forsøkte å krysse, skjøt de sjokkgranater mot oss, og datteren min ble redd mens vi kjørte. De skjøt sjokkgranater mot folk. Situasjonen er svært vanskelig, sier Yousef Mur, som bor i byen Yatta.

De palestinske myndighetene i Hebron mener militæraksjonen har sammenheng med at Israel velger ny nasjonalforsamling førstkommende tirsdag. Det er et valg Netanyahus høyreorienterte samlingsregjering ligger an til å tape, ifølge meningsmålinger.

– Netanyahu og de radikale ministrene i regjeringen hans forsøker å vinne så mange stemmer som mulig fra bosetterne, mener kommunestyreleder Al-Jabari i Hebron.

– Skal ødelegges

Netanyahus regjering vil ha en rask utvidelse av bosetningene på Vestbredden, selv om FNs sikkerhetsråd og de fleste av verdens land har fastslått at de er i strid med folkeretten.

Statsministeren reiste selv til Hebron etter angrepet.

– Vi skal handle for å ødelegge dette stedet, for å forandre det fullstendig, sa han ifølge en uttalelse fra statsministerens kontor.

Han varslet også at det venter en «stor overraskelse» for den palestinske selvstyremyndigheten, ifølge den israelske nettavisen i24News.

Situasjonen i Hebron har i årevis vært svært spent som følge av en liten israelsk bosetting som ble etablert midt i byen i 1968. De har vært beskyttet av israelske soldater selv om bosettingen i utgangspunktet var ulovlig. Samtidig har bosetterne trakassert og jaget bort tusenvis av palestinere opp gjennom årene.

Vil tømme nabolag

Militæroperasjonen kommer etter at israelske bosettere i lengre tid har trappet opp angrepene mot palestinere på Vestbredden.

Israels forsvarsminister Israel Katz sier nå at de vil bruke samme plan for Hebron som for de historiske flyktningleirene på Vestbredden, det vil si at hele nabolag skal tømmes for folk. Bare slik mener han at «terrorinfrastrukturen» kan oppløses.

– Dette er det eneste språket jihadist-terrorisme forstår, akkurat som i Gaza, og som i Libanon, sier han.

925 veisperringer

Israels bosettingspolitikk og okkupasjonen, som har vart siden 1967, har ført til at Israel har blokkert veier over hele Vestbredden, noe som har gjort det svært vanskelig for den palestinske befolkningen å reise fra ett sted til et annet uten å måtte vente i timevis.

FNs nødhjelpskontor (Ocha) fastslo i april i år at det finnes til sammen 925 veisperringer på Vestbredden som hindrer bevegelsesfriheten til områdets 3,4 millioner palestinske innbyggere.

I dag bor det nærmere 700.000 israelske bosettere i det okkuperte området.

(©NTB)