(NTB-Mette Bjørberg Estep-NPK): Forskarar i Noreg har funne at endringar i hjernen kan avdekkje demenssjukdomen alzheimer mykje tidlegare enn no. Det kan bety nye moglegheiter for behandling.

I dag blir alzheimer sjukdom avdekt ved symptom og biletdiagnostikk. Opphoping av plakk i hjernen er eit tidleg teikn som synest på skanning av hjernen.

Forskarane frå Psykologisk institutt ved Universitetet i Oslo (UiO) har likevel funne teikn på alzheimer som dukkar opp minst sju år tidlegare enn plakk blir vist.

– Vi avdekte at strukturelle endringar i hjernen oppstår mange år før ein ser høge nivå av plakk på PET-skanningar, som er den hjerneskanninga som blir brukt i dag for å finne det tidlegaste teiknet på alzheimer sjukdom, seier hovudforfattar James Michael Roe til NTB.

Potensial for ny behandling

Forskarane påviste desse endringane i hjernestrukturen hos deltakarar i studien som seinare fekk plakk, som blir rekna som det første teiknet på alzheimer og opptrer mange år før kognitiv svikt.

Roe understrekar at det trengst meir forsking, men meiner funnet kan ha noko å seie for utvikling av medisinar og behandling, mellom anna ved å oppdage sjukdommen tidlegare.

Studien er publisert i tidsskriftet Nature Neuroscience. Roe var postdoktor ved Senter for livsløpsendringar i hjerne og kognisjon (LCBC) då studien gjekk føre seg og var hovudansvarleg for studien då. Han er no internasjonal forskingsleiar ved Cercare Medical.

Følgde friske personar

Studien har følgt 1051 kognitivt friske personar med regelmessige hjerneskanningar (MR) over nesten to tiår. Slik fann dei kven som fekk påvist plakk, og nøyaktig når det vart påvist.

Så gjekk forskarane tilbake og studerte MR-bileta frå tiåret før. Dei fann dei tidlegare endringane i hjernestrukturen hos dei som seinare utvikla plakk.

– Vi har funne det tidlegaste signalet som til no er oppdaga på hjerneskanningar, noko som kan vere nyttig for å følgje sjukdomsutviklinga før symptoma viser seg og bidra til tidlegare oppdaging, seier Roe.

I dag er medisinar retta mot sjukdomsstadiet der kognitiv svikt er tydeleg og plakk påvist. Roe trur funna vil vere viktige for utviklinga av framtidas medisin mot alzheimer. Nye behandlingar kan potensielt inkludere medisinar som kan bremse eller forhindre sjukdomsutvikling på eit tidlegare stadium.

Må ha meir kunnskap

Anders Martin Fjell, professor ved Psykologisk institutt og senterleiar ved LCBC, seier funna er banebrytande.

– Dette er altså kognitivt velfungerande, eldre menneske. Det unike her er at vi har sett på endringar i hjernestruktur i åra før den første skanninga avdekte plakk, seier Fjell.

Han understrekar likevel at alzheimer sjukdom truleg blir utløyst av fleire faktorar, ikkje minst aldring. Kompleksiteten gjer den ekstremt vanskeleg å behandle.

Fjell meiner funnet i studien kan bety eitt av to: Anten at dei skadelege prosessane rundt plakkopphoping allereie går føre seg lenge før ein kan oppdage plakk med skanning.

Eller det kan bety at det er andre prosessar som medfører strukturendringar i hjernen, og at desse prosessane kjem tidlegare enn plakkopphoping.

– Om det siste er sant, viser det at det er viktig å halde fram med å utvikle medisinar som er målretta mot andre ting enn plakkopphoping. Men dette må vi ha meir kunnskap om, seier Fjell.

(©NPK)