En 15 år gammel sudansk gutt ble lenket fast til en luftvernkanon og beordret til å skyte mot hærens krigsfly som sirklet over ham – ellers ville fangevokterne drepe ham.

Nyhetsbyrået AP har snakket med gutter som har vært tvunget til å være soldater i krigen mellom den paramilitære styrken Rapid Support Forces og Sudans hær.

Reportasjen bygger på sjeldne, førstehåndsberetninger fra tidligere barnesoldater ved et senter drevet av den militærstøttede regjeringen i hovedstaden Khartoum.

Titusenvis av barn, helt ned i åtteårsalderen, er blitt tvangsvervet til den pågående konflikten av alle parter, og mange barn er fortsatt ved frontlinjen.

Colombianske leiesoldater

Barnesoldater som kjemper for den paramilitære styrken Rapid Support Forces mot Sudans hær, forteller blant annet at de er blitt trent av colombianske leiesoldater,

Titusenvis av veteraner fra Colombias interne konflikter har leid seg ut i utenlandske kriger, til tross for en ny lov som forbyr dette. Og barnas beretninger tyder på at colombianske leiesoldater er omfattende til stede i Sudan.

Human Rights Watch og den private forskningsgruppen Conflict Insights Group har dokumentert at colombianske leiesoldater jobber sammen med RSF i Sudans vestlige region Darfur. RSF er anklaget for omfattende grusomheter, blant annet under erobringen av El Fasher i oktober i fjor.

En colombiansk leiesoldat som kjempet i Darfur i 2025, har fortalt AP at hundrevis av colombianere var ved frontlinjen med RSF på det tidspunktet, og at de deltok i opplæring av rekrutter. Han sa han så barn helt ned i 13-årsalderen kjempe med RSF. Han snakket på vilkår om anonymitet.

Emiratene

I separate rapporter tidligere i år opplyste både HRW og Conflict Insights Group at colombianerne ble ansatt av en emiratisk oppdragsgiver og trent ved emiratiske militærbaser. Emiratene avviste disse påstandene den gang og gjentok sitt standpunkt etter at AP publiserte denne reportasjen.

– Bevisene tyder på at emiratene kan ha bidratt vesentlig til RSFs utbredte forbrytelser mot menneskeheten, sier Jean-Baptiste Gallopin, seniorrådgiver i HRW.

Menneskerettighetsorganisasjoner sier et statstilknyttet selskap i De forente arabiske emirater har rekruttert colombianere til å kjempe med RSF. Menneskerettighetsgrupper og Sudans militære anklager emiratene for å forsyne RSF med våpen. Et FN-panel sier det har sporet våpenleveranser til gruppen med opprinnelse i emiratene.

I en uttalelse til AP avviser emiratene å ha levert våpen eller militær støtte til noen krigførende part i Sudan. De avviste også å ha tilrettelagt for transport av fremmedkrigere til Sudan, eller å ha forbindelser til leiesoldater.

Emiratene fordømmer grusomheter på alle sider og sier de støtter arbeidet for å avslutte konflikten.

Tvangssendt til fronten

Gutten som ble bundet fast til luftvernkanonen, forteller at RSF-krigere tok ham og sendte ham til frontlinjen uten at han noen gang hadde holdt et våpen. Han ble holdt sammen med dusinvis av andre barn, med hendene bundet til enhver tid, fortalte han.

Han forteller at utlendinger, beskrevet som colombianere av RSF-krigere ved hans base, trente barna og instruerte paramilitære om å binde dem til våpnene. Han viste fram arr i hodet som han sa stammet fra splinter.

En gutt som hadde vært holdt i en annen leir, fortalte at han ble låst inne og bare hentet fram under artilleriangrep. Når han nektet å skyte, ble han slått av fangevoktere, noen ganger med en elektrisk batong. Han forteller at en colombianer ved ett tilfelle slo ham bevisstløs.

Han forteller også at en 18 år gammel venn ble skutt og drept da han forsøkte å rømme.

AP møtte én gutt ved senteret som manglet en hånd. En annen hadde arr på ryggen fra det han sa var tortur, og en tredje hadde et bein som stakk ut av siden.

Barna får store problemer

Selv om guttene ble tvunget til å kjempe for RSF, blir mange avvist av familiene sine etter at de har kommet seg bort fra fronten. Årsaken er at familiene ikke kan tolerere at de har kjempet på RSFs side.

UNICEF har i en årrekke jobbet med å hjelpe barnesoldater i Sudan til å bli gjenforent med familiene sine. Organisasjonen bekrefter at gjenforening kan være en vanskelig prosess. Ikke alle finner igjen familiene sine, og mange familier opplever det å få tilbake en soldat med både frykt og skam.

En person fra det militære mediekontoret fulgte AP under besøket i senteret, men valgte ikke ut hvem som ble intervjuet. AP skriver at de beholdt full redaksjonell kontroll over sitt innhold.

(©NTB)