– Jeg mener det må være fred, stabilitet og sikkerhet, sa 62-åringen da hun avla sin stemme søndag.

Jotova tok over som president i januar da Rumen Radev gikk av for å stille i parlamentsvalget som i april endte med at han ble statsminister.

Hun fikk mellom 35 og 36,5 prosent av stemmene, ifølge tre valgdagsmålinger søndag kveld. Dermed møter hun finansmannen Andrej Gjurov i en andre og avgjørende valgomgang. Gjurov fikk mellom 32,2 og 32,5 prosent av stemmene, ifølge valgdagsmålingene.

Jotovas forsprang er langt mindre enn meningsmålingene hadde spådd på forhånd

Første kvinne

Hvis hun vinner andre runde i presidentvalget 1. november, blir Jotova den første kvinnen som noen gang er valgt til president i Bulgaria.

Presidentembetet i Bulgaria er stort sett seremonielt, men presidenten kan legge ned veto mot nye lover og signere internasjonale avtaler.

Jotova stiller ikke spørsmål ved landets Nato-medlemskap, men hun er imot militærstøtte til Ukraina og har lovet å være en «president for fred». Hun har også sagt at hun vil få bukt med fattigdom og ulikhet i EUs fattigste medlemsland.

Angrep i Svartehavet

Hovedutfordreren Andrej Gjurov, finansmann og tidligere fungerende statsminister, støttes av Bulgarias provestlige opposisjon.

– Vi ønsker et Bulgaria som ser inn i framtida, som er europeisk, fritt og stolt, sa Gjurov ifølge lokale medier på valgdagen.

En seier for Jotova vil være en vitamininnsprøyting for Radev, som også har tatt til orde for dialog med Russland. Bulgaria har merket konsekvensene av krigen i Ukraina tydeligere denne måneden. Fire handelsskip skal ha blitt rammet av droneangrep utenfor landets svartehavskyst, og Starlink-antenner ble satt i brann nær hovedstaden Sofia.

(©NTB)