Machado kunngjorde tilbakekomsten i sosiale medier.

– Jeg er her. Hos dere, skrev hun på X søndag.

Samme ettermiddag entret hun en kirke i Barquisimeto, vest for hovedstaden Caracas. Her møtte hun noen titall tilhengere som tok henne imot med applaus, klemmer og glade tilrop.

– Maria, Maria! ropte noen, mens en annen ropte «Velkommen til Venezuela!».

En kvinne begynte å gråte og kalte det et mirakel. Flere filmet begivenheten med mobiltelefonene sine.

Etter å ha deltatt på messen, reiste hun videre til hovedstaden Caracas. Langs ruten ble det gjort flere stopp mens folk sto langs veien og forsøkte å komme så nær henne som mulig.

Rubio roser USAs innsats

USAs president Donald Trump sier søndag at han ikke visste noe om Machados hjemreise.

– Men hun er en veldig hyggelig kvinne. Hun ga meg sin nobelpris. Så hvordan kan jeg si noe annet? Og jeg håper hun er trygg, sa Trump før han la til: – Men vi gjør det veldig bra i Venezuela.

Senere uttalte han til Fox News at USA har «full kontroll over Venezuela».

– Vi er veldig rimelige, men vi tar ut millioner av fat olje hver uke, sa han.

USAs utenriksminister Marco Rubio sier at Machados retur til Venezuela er en direkte følge av at USA har støttet forsoningssamtaler i landet. Det er dette som la til rette for at hun trygt kunne vende tilbake til hjemlandet, understreker han.

Lederen for opposisjonens forhandlingsutvalg i samtalene, Dinorah Figuera, bekrefter at Machados hjemkomst er et resultat av forhandlingene med landets overgangsregjering.

– Vi feirer at Maria Corina Machado har vendt hjem i frihet. Dette er et direkte resultat av 3. januar og dialogens styrke, skriver hun på X søndag kveld.

Til Oslo for å få fredsprisen

Maria Corina Machado forlot i hemmelighet Venezuela i desember 2025 for å motta Nobels fredspris i Oslo. Da hadde hun levd i lang tid i skjul i hjemlandet i frykt for å bli pågrepet av Nicolas Maduros regime.

Hun fikk fredsprisen for sitt engasjement for demokrati i Venezuela høsten 2025.

Noen uker senere, i januar, ble Maduro bortført fra Caracas i en amerikansk militæraksjon. Han sitter nå fengslet i USA, der han etter planen skal stilles for retten.

Ga medaljen til Trump

Rundt to uker etter at hun mottok fredsprisen, møtte Machado opp i Det hvite hus og ga nobelmedaljen sin til president Donald Trump.

Machado ble imidlertid aldri invitert inn i samtalene om hvordan Venezuela skal styres videre etter at Maduro ble bortført, og det er fortsatt Maduros allierte som har makten i Venezuela. Etter bortføringen tok hans visepresident Delcy Rodriguez over som president, og det er henne Trump har innledet et samarbeid med.

Tidligere i høst møttes opposisjonen og regjeringen til USA-støttede samtaler i Caracas – uten at Machado var invitert. Det er ennå ikke satt noen ny dato for når Venezuela skal velge ny president.

En allianse med flere opposisjonspartier fastslo imidlertid så sent som tidligere i oktober at de fortsatt regner Machado som sin leder.

Ble nektet å stille til valg

Maria Corina Machado ledet demonstrasjoner mot den stadig mer autoritære presidenten Maduro i 2014 og har siden vært en sentral leder for opposisjonen. Hun ble nektet å stille i presidentvalget av landets høyesterett i 2024. Opposisjonen samlet seg derfor bak hennes allierte, Edmundo Gonzalez Urrutia.

Landets myndigheter utropte Maduro til vinner, men opposisjonen, en rekke land og internasjonale organisasjoner mener Gonzalez faktisk vant. Han ble anklaget for flere lovbrudd og dro i eksil i Spania, der han fikk asyl.

– Venezuela! Jeg er veldig glad for å kunngjøre at vår leder, min kjære Maria Corina, er på venezuelansk territorium, skrev Edmundo Gonzalez i en melding i sosiale medier søndag.

(©NTB)