Kaptein Smit Machchhar blir hyllet etter at han kjempet mot sin co-pilot og hindret det som kunne ha endt med en katastrofe.

Den dramatiske hendelsen skjedde i saudiarabisk luftrom onsdag morgen. Flyet var på vei fra Dubai i Emiratene til Tel Aviv i Israel og hadde 174 passasjerer om bord, av dem 166 israelere.

– India er stolt

– Hans tapperhet bidro til å redde hundrevis av liv og avverge en stor tragedie. India er stolt av kaptein Machchhar. Jeg ber for hans raske bedring, fornyet styrke og god helse, sier Modi.

Machchhar er i 30-årene og kommer fra finansmetropolen Mumbai, ifølge indiske medier.

Ifølge den engelskspråklige avisen Mumbai Mirror har Machchhars foreldre reist til Saudi-Arabia for å besøke ham, der han nå er under behandling for skadene han ble påført.

Også Israels statsminister Benjamin Netanyahu har hyllet Machchhar for hans «ekstraordinære mot».

Utmerkelser til passasjerer

Motivet for styrmannens handling er ikke klart, men Netanyahu har sagt at hensikten tilsynelatende var å styrte flyet.

Piloten som knivstakk kollegaen, er nå pågrepet og blir avhørt av saudiarabiske myndigheter.

Torsdag sa også Israels president Isaac Herzog at de fire passasjerene som hjalp til med å overmanne styrmannen og å få kapteinen i sikkerhet, vil bli hedret med utmerkelser for motet de viste.

– Dere satte dere selv i fare for å redde andre og forhindret en fryktelig katastrofe, sier han.

Passasjerene har fortalt at de stormet cockpiten etter at en kvinne skrek og varslet om at noen ble stukket ned.

(©NTB)