Bare en time før dødsdommen mot 50-åringen skulle fullbyrdes, ble henrettelsen midlertidig stanset av en føderal domstol. Kjennelsen ble kort tid etterpå satt til side av USAs høyesterett, som dermed ga klarsignal for å gi Pike giftsprøyten.

Sent onsdag kveld sier medievitner at tjenestemennene som skulle avslutte kvinnens liv, ikke klarte å gjennomføre oppgaven.

Pike var fortsatt i live etter å ha fått to dødelige injeksjoner, sier advokaten hennes i en begjæring om å stanse henrettelsen, melder NBC News.

Vitnene sier Pike fortsatt var ved bevissthet og hadde puls, og at hun lå og snorket etter å ha fått de to sprøytene. De forteller at gardinene i henrettelseskammeret ble senket to ganger.

Drepte som 18-åring

Christa Gail Pike (50) ble dømt til døden for et drap hun og kjæresten begikk i 1995, da hun var 18 år gammel. Hun skulle etter planen bli den første kvinnen som ble henrettet i Tennessee på over 200 år.

Dommerne som satte en midlertidig stopp for onsdagens prosess, sa at de ønsket å gjennomgå om Pikes anklager om å ha blitt utsatt for seksuelle overgrep og voldtekt som barn, ble tilstrekkelig vurdert før hun fikk dommen i 1996.

Saken fikk stor oppmerksomhet da drapet ble kjent, blant annet fordi et pentagram ble skåret inn i offerets kropp. Drapet skapte frykt for satandyrkelse under den såkalte «sataniske panikken» på 1980- og 1990-tallet.

Pike nekter ikke for å ha begått drapet, men hennes støttespillere mener staten bør ta hensyn til Pikes alder på gjerningstidspunktet, psykisk sykdom og en historie med alvorlige seksuelle overgrep i barndommen.

Forsvarsadvokat Stephen Ferrell kaller dødsdommen mot Pike for et unntak, ettersom andre 18-åringer som har blitt dømt til døden i Tennessee, har fått straffene sine omgjort.

Søknad om benådning avslått

Delstatens guvernør Bill Lee avslo mandag å benåde Pike. Dagen etter avviste USAs høyesterett en anmodning fra Pikes advokater om å stanse henrettelsen.

Tennessee har ikke henrettet en kvinne på over 200 år. At kvinner henrettes, er generelt uvanlig i USA. Siden 1976 har 18 kvinner blitt henrettet i landet, noe som utgjør rundt 1 prosent av alle henrettelser, ifølge Death Penalty Information Center.

(©NTB)