Vance, som lenge har vært skeptisk til amerikansk involvering i kriger i utlandet, har fått en sentral rolle i forhandlingene om en løsning på konflikten. I juni var han med på å fremforhandle en foreløpig fredsavtale som raskt brøt sammen.

Krigen har rystet de globale energimarkedene og blitt en politisk belastning for president Donald Trump og andre republikanere foran mellomvalget i november.

Kan trappe opp krigen

I et intervju med Reuters mandag etter en valgkampreise i Alaska, sier Vance at en avtale vil kreve at Iran reduserer kapasiteten til å anrike uran, og ikke bare gir forsikringer om fremtidige reduksjoner.

– Hvis dere ikke ønsker et atomvåpen, hvorfor trenger dere da brensel som er anriket til 60 prosent? Og hvis dere ønsker å vise at dere er forpliktet til ikke å bygge et atomvåpen, så ikke produser høyanriket brensel. Det er helt grunnleggende, sier Vance.

USA og Iran har de siste ukene utvekslet forslag med sikte på å få slutt på krigen og gjenåpne Hormuzstredet, en sentral skipsrute for verdens energiforsyning. Trump har avvist Teherans siste tilbud og advart om at de militære operasjonene kan bli trappet opp etter mellomvalget.

Vance sier USA fortsatt er åpent for en avtale, men at den vil kreve konkrete iranske innrømmelser om atomprogrammet.

– Vi kommer ikke til å bytte ord mot handlinger, sier han.

Usikkert hvem som bestemmer

Ifølge Vance kompliseres forhandlingene av at Washington er usikker på hvem som faktisk tar beslutningene i Teheran.

Han sier USA er i samtaler med Irans president Masoud Pezeshkian og utenriksminister Abbas Araghchi. Men det er uklart hvor stor myndighet de har i Irans maktapparat etter at Irans øverste leder ayatolla Ali Khamenei ble drept i felles amerikansk-israelske angrep i begynnelsen av krigen.

– En av tingene vi har merket oss, er at det ikke er helt klart hvordan landet deres tar beslutninger, sier Vance.

Trump sa tirsdag at hans «største problem» er at ingen vet hvem som styrer Iran.

En talsperson for Irans utenriksdepartement sa søndag at amerikanske myndigheter godt vet hvem deres iranske motparter er, og hvordan beslutningssystemet i Iran fungerer.

Iran: USA er problemet

– Problemet er faktisk det motsatte: Det ligger i de motstridende synspunktene og sprikende budskapene fra amerikanske tjenestemenn, sa talsperson Esmail Baghaei på en ukentlig pressekonferanse.

Vance sier til Reuters at han personlig har snakket med militære feltkommandanter for å få et bilde av situasjonen på slagmarken.

Han avviser bekymringer om kritisk mangel på ammunisjon og sier at iranske styrker tidvis klarer å angripe handelsskip i Hormuzstredet, men at de i liten grad er i stand til å hindre energieksport gjennom stredet.

Vance vil ikke si om han leder fredsforhandlingene, selv om han ofte blir omtalt som Det hvite hus’ fremste forhandler.

– Vi er helt klart involvert. Til syvende og sist er det USAs president som driver dette fremover, sier han.

Krigen koster 3 milliarder dollar i måneden

Krigen, som koster USA rundt 3 milliarder dollar i måneden, har blitt en viktig sak i valgkampen. Høyere energipriser har satt Trump og republikanerne under press i jevne delstater som kan avgjøre hvem som får kontroll over Kongressen.

Vance har forsøkt å dempe kritikken mot Trumps håndtering av konflikten og har sagt til velgerne at de ikke bør la krigen hindre dem i å støtte republikanerne i valget neste måned.

I Alaska drev Vance valgkamp for den republikanske senatoren Dan Sullivan, som kjemper om gjenvalg mot Demokratenes Mary Peltola.

Trump vant Alaska med 13 prosentpoeng i 2024, men økte levekostnader har gjort valgkampen i delstaten jevnere.

Har ikke bestemt seg

Før intervjuet med Reuters brukte Vance en stor del av talen sin på bekymringer rundt levekostnader, særlig energipriser. Alaskas avsidesliggende beliggenhet gjør forbruksvarer dyrere, samtidig som energiproduksjon er en viktig næring i delstaten.

Tilhørerne jublet da Sullivan var nær ved å presentere Vance som USAs president i stedet for visepresident.

Vance blir omtalt som en mulig republikansk presidentkandidat etter Trump. På spørsmål fra Reuters sier han at han ennå ikke har bestemt seg for om han vil stille i 2028.

– Jeg er av natur en som utsetter ting. Jeg har egentlig ikke tenkt særlig mye på det, sier Vance.

(©NTB)