Minst 73 personer er såret i angrep fra den jemenittiske Houthi-militsen mot byer og oljeanlegg i Saudi-Arabia, ifølge myndighetene. Flere anlegg står i brann.

Angrepene sør i Saudi-Arabia beskrives som en stor opptrapping i krigen mellom USAs nære allierte og Houthi-militsen, som er alliert med Iran.

Oljeprisen steg ytterligere etter angrepene natt til tirsdag, og nordsjøolje ble omsatt for nærmere 99 dollar fatet.

Houthiene gikk til angrep mot «sivile og økonomiske anlegg» i byene Abha, Khamis Mushait, Jazan og Najran, opplyser den saudiledede militæralliansen i Jemen. Blant 73 sårede er det kvinner og barn, ifølge talsperson Turki al-Malki, som ikke oppgir ytterligere detaljer.

Branner brøt ut flere steder, og driften er innstilt på flere anlegg mens brannvesenet jobber med å slukke flammene, opplyser energidepartementet.

Flere fronter

Malki lover at Saudi-Arabia vil gjengjelde angrepene, som han kaller en direkte trussel mot sikkerheten til kongedømmets borgere.

Saudi-Arabias utenriksdepartement fordømmer angrepene og varsler at landet vil ta alle grep for å forsvare sin suverenitet.

Angrepene skjer etter flere uker med trefninger mellom Saudi-Arabia og houthiene etter at en fire år lang våpenhvile brøt sammen i sommer. Saudi-Arabia gikk til krig mot houthiene i det lutfattige nabolandet i 2015.

Kampene har rast på flere fronter, deriblant på Jemens vestkyst, der regjeringsstyrkene sier de har erobret nytt terreng i Hodeida, Taiz og Baydah. Houthiene har også gjennomført angrep mot saudiarabiske oljeanlegg og tankskip i Rødehavet.

Angrep mot fengsel

Mandag anklaget houthiene Saudi-Arabia for å ha gjennomført flere angrep mot Jemen, blant annet det houthiene sier var et bombeangrep mot et fengsel. Elleve personer ble drept, og 20 innsatte er savnet etter angrepet, ifølge lokale myndigheter i provinsen Jawf.

Houthi-militsen har ikke kommentert angrepene, men varsler at det kommer en uttalelse om «en storstilt militæroperasjon» dypt inne i Saudi-Arabia.

Nestlederen for houthienes mediekontor, som også er sjef for nyhetsbyrået Saba, hyller angrepene i sosiale medier.

– Den saudiske fienden må forstå at det er slutt på å begå forbrytelser og massakrer mot det jemenittiske folk uten gjengjeldelse, avskrekking eller betaling av prisen, sier Nasruddin Amer.

300 drepte

Natt til tirsdag meldte det Houthi-støttede nettstedet Ansarollah at militsen har angrepet Saudi-Arabia med droner og raketter.

I et annet innlegg i meldingstjenesten skrev Ansarollah at angrepene rammet en flyplass, en flybase og anlegg tilhørende det statlige oljeselskapet Aramco i Abha og Jizan.

Houthi-militsen prøver å erobre landområder ved stredet Bab al-Mandab. Over 300 personer er drept og hundrevis av familier drevet på flukt som følge av kamper ved kystområdet de siste dagene.

Stredet utgjør den sørlige inngangen til Rødehavet og er viktig for saudiarabisk oljeeksport etter at Iran har blokkert Hormuzstredet.

Advarsel fra Iran

I de seks månedene som har gått siden USA og Israel gikk til angrepskrig mot Iran, har det vært en rekke våpenhviler, avbrutt av perioder med nye trefninger i Persiabukta.

Houthienes angrep mot Saudi-Arabia skjedde etter at Iran advarte om at energi-infrastruktur i USA-allierte land, inkludert amerikanske olje- og gassinteresser, er utsatt.

Houthi-bevegelsen kontrollerer hovedstaden Sana og store deler av landet. En borgerkrig mellom houthiene og den internasjonalt anerkjente regjeringen, som støttes av Saudi-Arabia, brøt ut i 2014. Få måneder senere grep en saudiledet koalisjon inn på regjeringens side.

Hundretusenvis drept

I årene som fulgte, gjennomførte Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater over 25.000 flyangrep mot mål i Jemen. Minst 19.000 sivile ble drept i disse luftangrepene, og en stor del av landets infrastruktur ble lagt i grus. De forente arabiske emirater er blant landene som har bidratt med soldater og leiesoldater i krigen. Den saudiledede koalisjonen har støtte fra vestlige land som USA og Storbritannia, som også har gjennomført en rekke angrep mot houthiene i Jemen.

Konflikten utviklet seg til å bli en av de verste humanitære krisene i verden. FNs utviklingsprogram UNDP anslo i 2022 at krigen hadde krevd 377.000 menneskeliv. Alle parter i konflikten anklages for krigsforbrytelser.

(©NTB)