Nær 160 flyktninger er reddet etter at det begynte å brenne på en båt som var på vei over Den engelske kanal, opplyser franske myndigheter.

Migrantene hadde forsøkt å krysse kanalen fra kystbyen Veules-les-Roses nord for Le Havre og Rouen i Normandie mandag. Brannen brøt ut tidlig tirsdag morgen, opplyses det.

– En mindre båt tok fyr på grensen mellom fransk og britisk farvann. Alle om bord så seg nødt til å hoppe over bord, sier myndighetene i Pas-de-Calais-regionen.

En talsperson for den britiske kystvakten sier at britiske fartøy og en livbåt bidro mens en fransk søk- og redningsaksjon pågikk.

Ifølge lokale myndigheter ble 157 mennesker reddet. Det er ikke meldt om omkomne.

Dette er en av de største redningsaksjonene i Den engelske kanal siden 2018, da man begynte å registrere slike hendelser. Ifølge franske myndigheter har antallet personer om bord på små båter på vei over kanalen i snitt steget fra 26 i 2021 til 65 i begynnelsen av 2026.

Menneskehandlere tar gjerne flere tusen dollar i betaling for å frakte migranter på overfylte dinghyer over kanalen. Vitner sier de har sett større båter enn normalt den siste tiden.

Flere enn 41.000 migranter kom sjøveien til Englands sørlige kyst i fjor, det høyeste antallet siden 2018. 14 personer har mistet livet på overfarten så langt i år, ifølge en opptelling AFP har gjort basert på offisielle britiske og franske kilder.

Minst 29 migranter mistet livet på den farefulle ferden over kanalen i fjor.

(©NTB)