Søndag morgen var det allerede lange køer ved valglokalene før de åpnet.

Fem timer etter åpning hadde valgdeltakelsen allerde nådd 35 prosent, ifølge landets valgkomité. Det er langt mer enn ved forrige valg i 2023 da deltakelsen var på 21 prosent på samme tidspunkt.

– I dag kjemper Serbia framfor alt for frihet og for tilbakekomsten til et land som er blitt kapret, sa Dejan Bodiroga da han avla stemme i Beograd. Den tidligere landslagsspilleren i basketball er nå kandidat for Studentlisten i dagen valg.

– Vil respektere valget

Som følge av de lange køene måtte Vučić og hans kone vente i nesten to timer før de fikk stemt.

I en kommentar til pressen lovet han å respektere valgresultatet. Han sa også at han håper på en fredelig valgdag.

Vučić var inntil nylig landets president, men gikk av for få uker siden for å kunne stille som statsministerkandidat for Serbias progressive parti (SNS). Det nasjonalkonservative partiet har styrt landet sammenhengende de 14 siste årene, og det er først ved dette valget at det er en reell mulighet for at det mister makten.

Årsaken knyttes i stor grad til de massive studentdemonstrasjonene, som brøt ut etter at 16 mennesker mistet livet i en bygningskollaps på jernbanestasjonen i Novi Sad i 2024.

Jevnt oppgjør

Siden har studentene samlet seg gang på gang for å kreve at dagens ledere går av og at det tas et oppgjør med det de mener er korrupsjon og maktmisbruk. Det gjelder ikke minst Vučić, som de mener er blitt stadig mer autoritær.

Vučić har fortsatt stor støtte blant Serbias 6,4 millioner stemmeberettigede, som opplever ham som en sterk leder som kan styre landet i en urolig tid.

Dermed er det ventet at oppgjøret mellom SNS og Studentlisten blir svært jevnt.

I studentenes siste massemønstring før valget fylte rundt 150.000 mennesker Beograds gater.

Velgerne har i alt 18 valglister å velge mellom, men meningsmålinger viser at de fleste stemmene kommer til å gå til Studentlisten og SNS. Flere opposisjonspartier har valgt å ikke stille lister, og i stedet bedt tilhengerne om å stemme på listen til studentbevegelsen.

Europa eller Russland?

Valget vil kunne få store følger for om Serbia velger å gå mer i retning av EU eller Russland.

Vučić har lenge forsøkt å balansere forholdet til både EU, USA, Russland og Kina, selv om Serbia formelt ønsker å bli medlem av EU. Studentbevegelsen har unnlatt å ta klar stilling til EU-spørsmålet, og i stedet fokusert på korrupsjon, demokratiske reformer og en styrking av rettsstaten.

Videoer som ble delt på nettet søndag viser at også serbere i utlandet deltar i valget. I Los Angeles samlet de seg for å danse og synge i gatene, mens de i Toronto i Canada festet på en bar til tidlig søndag morgen. Også ved grenseovergangene mellom Serbia og nabolandene Kroatia, Ungarn og Kosovo dannet det seg lange bilkøer ettersom mange serbere ville hjem for å delta i valget.

Ingen studenter på listen

Ettersom Studentlisten er en bevegelse uten formelle ledere, er det ikke klart hvem som blir statsminister hvis de vinner valget. Ingen av studentene selv står på listen. I stedet består den av 250 personer som er alt fra lite kjente eksperter, tidligere idrettsstjerner, bønder og kunstnere.

På førsteplass står legen Ilija Srdanović.

– Jeg håper denne dagen vil være preget av en demokratisk stemning og foregå i fred, og at vi på legitimt vis vil velge en ny regjering i Serbia, sa han da han avla stemme i Novi Sad.

Under tidligere valg i Serbia har valgobservatører meldt om uregelmessigheter, og det har vært frykt for at det samme ville skje søndag. Både utenlandske og serbiske valgobservatører har på forhånd uttrykt bekymring for om valget blir rettferdig ettersom valgkampen har vært preget av pågripelser og en mediedekning som regjeringen nærmest har hatt full kontroll over.

Valglokalene stenger klokka 20.00 søndag kveld, men det offisielle valgresultatet er ikke ventet før mandag, ifølge landets offisielle valgkommisjon.

(©NTB)