Knut Ole Sundnes er utdannet ved Universitetet i Basel (1965–72) og ble godkjent spesialist i anestesi i 1982. Han tiltrådte som overlege ved Bærum sykehus i 1987, og fra 1996 til 2016 var han Forsvarets overlege i anestesi. Fra 2016 har han vært tilknyttet Intervensjonssenteret på Rikshospitalet som seniorforsker.

Han tjenestegjorde i Libanon i 1979 og i det tidligere Jugoslavia i 1994–95, og hadde fra 2006 til 2013 ansvar for utdannelse av sivilt anestesipersonell i Afghanistan. Han gjennomførte til sammen sju oppdrag for ICRC og IOM i Thailand-Kampuchea, Afghanistan, Etiopia og Kroatia. Han var medlem av Natos Emergency Medicine Panel og Joint Medical Committee, og ledet arbeidet med Natos traumeregister 2006–08. De fleste publikasjoner er om akutt- og katastrofemedisin.

Sundnes startet Norsk Katastrofemedisinsk Forening i 1992 og var president i Verdens Katastrofemedisinske Forening 2001–2005. Han har Forsvarets høyskole (1986), FNs stabsoffiserskurs (1994) og Diploma of Public Health (1998).

På fritiden interesserer han seg for gamle biler, seiling og småbruk på Sunnmøre. I 2011 fullførte han en seiltur rundt Kapp Horn.

(©NTB)