I en video som har gått viralt på sosiale medier, står ordføreren i den franske byen Saint-Denis, Bally Bagayoko, foran politiet og roper stopp mens han skjermer unge demonstranter.

Lærermangel og for lange skoledager

Studentprotestene har pågått i over to uker. Politiet har tatt i bruk tåregass, vannkanoner og sjokkgranater mot demonstrantene flere steder i landet.

Elevene ved landets videregående skoler er misfornøyde med lærermangel og høyt lærerfravær, altfor lange skoledager og forfalne skolebygninger.

Bagayoko sier han har støttet studentene i sin arbeiderklasseforstad utenfor Paris, og at han tirsdag ba politiet om ikke å gå til angrep.

– Politiet hadde bestemt seg for å gå til angrep, selv om det ikke hadde blitt utøvet noen aggressiv atferd mot politibetjentene, sa Bagayoko til Reuters i et intervju onsdag.

Ordføreren forteller at politiet til slutt skjøt tåregass mot gruppen, inkludert ham selv.

Mer enn dobbelt så høyt

Protestene brøt først ut i Saint-Denis i slutten av september. Der er fattigdomsnivået mer enn dobbelt så høyt som landsgjennomsnittet. Bakgrunnen for protestene er overfylte og uhygieniske klasserom, lærermangel og ulike muligheter.

Myndighetene sier på sin side at hundrevis av politibetjenter er skadet, at skoler er brent ned eller vandalisert, og at lærere og folk på gaten er blitt angrepet.

– Elevene som var i gatene, kunne vært mine egne barn… Det er mitt ansvar å stå ved siden av dem, sa Bagayoko.

(©NTB)