Regjeringen suspenderer samtidig vedtakene etter forurensningsloven som Høyesterett har kjent ugyldige, heter det i en pressemelding onsdag.

– Dommen fra Høyesterett betyr at departementet må gjøre noe med vedtakene som er kjent ugyldige. Derfor har vi i dag gitt selskapet en tidsbegrenset tillatelse, og suspendert de gamle vedtakene, sier klima- og miljøminister Sigrun Aasland (Ap).

– Vi jobber med å vurdere om selskapet kan gis en langvarig tillatelse, og håper å ha vurderingen ferdig tidlig i 2027, fortsetter hun.

Høyesterett satte ned foten

Det var i juni at Høyesterett slo fast at utslippstillatelsen var ugyldig. De opprinnelige vedtakene ga tillatelse til å deponere opptil 170 millioner tonn gruveavfall.

Etter dommen søkte Nordic Mining, som eier Engebø Rutile and Garnet AS, i stedet om tillatelse til å dumpe 4,5 millioner tonn gruveavfall i en periode på tre år. I midten av august anbefalte Miljødirektoratet at regjeringen godkjenner søknaden, noe de nå har gjort.

Det er et grovt brudd på dommen fra Høyesterett, mener leder Pernille Bonnevie Hansen i Naturvernforbundet.

– Dumpingen av gruveavfall er ulovlig, og det vil den fortsatt være selv om regjeringen har snekret sammen denne tillatelsen i hui og hast, sier hun i en pressemelding.

Dette bryter også med forvaltningspraksis, mener hun.

– Denne tillatelsen er så åpenbart feil at den fortjener å bli etterprøvd.

– Undergraver rettssystemet

Regjeringen undergraver det norske rettssystemet, mener Anne-Line Thingnes i Naturvernforbundet Sogn og Fjordane.

– Det er svært alvorlig og en beslutning som ikke kan bli stående, sier hun.

Natur og Ungdom er svært skuffet, både over avgjørelsen og klima- og miljøministeren.

– For det første er det sykt at Aasland har vært klima- og miljøminister i en uke og allerede gjort det tydelig hvilken side hun har valgt, sier leder Sigrid Hoddevik Losnegård i Natur og Ungdom til NTB.

– Hva er det du driver med? Dette er det motsatte av jobben din, fortsetter hun.

– Ingenting er hellig

Venstres Grunde Almeland mener regjeringens beslutning er vanskelig å forstå etter at Høyesterett har slått fast at dumpingen er ulovlig.

Han er også kritisk til at regjeringen vurderer om Nordic Mining kan få en langvarig tillatelse.

– Det er vanskelig å lese dette på noen annen måte enn at regjeringen nå seriøst vurderer å legge til rette for at dumpingen skal kunne fortsette også etter disse tre årene, sier han.

SVs Lars Haltbrekken mener regjeringen gjør «hva den kan for å tekkes den internasjonale gruveindustrien».

– Ingenting er hellig, heller ikke rene norske fjorder. Jeg kan ikke skjønne hvordan det regjeringen gjør nå, er lovlig. Jeg håper statsråden har svært gode svar til kontrollkomiteen, sier han.

SV har krevd at kontroll- og konstitusjonskomiteen på Stortinget gransker regjeringens oppfølging av Førdefjord-dommen.

Miljøorganisasjoner gikk til sak

Det var i 2015 at Klima- og miljødepartementet ga tillatelse etter forurensningsloven til gruvedrift i Engebøfjellet, inkludert deponering av gruveavfall i Førdefjorden.

Miljøorganisasjoner gikk til sak mot staten, og etter en mangeårig rettsprosess endte saken i Høyesterett. Retten kom til at det bryter med EUs vanndirektiv å dumpe avfall i fjorden.

Staten argumenterte i retten med at titan er et strategisk mineral for forsvars- og luftfartssektoren, men Høyesterett slo fast at vedtakene fra 2015 ikke var begrunnet i dette da de ble fattet.

Saken ble derfor sendt tilbake til forvaltningen. Det betyr at regjeringen skal se på om det skal gis en ny tillatelse på bakgrunn av et nytt grunnlag.

Departementet understreker at også den midlertidige tillatelsen stiller strenge krav til utslipp, miljøovervåking og rapportering. Vurderingen av om det kan gis en mer omfattende og langvarig tillatelse, vil etter planen være ferdig tidlig neste år.

– Mineralene fra Engebø er veldig viktige for Norge og Europa. Både dette og påvirkningen på vannmiljøet vil være sentralt i den videre vurderingen, sier Aasland.

Peker på titan

Klima- og miljødepartementet fremhever videre at EU har et stort underskudd på titanråstoff, samt at Engebøfjellet inneholder en av verdens største kjente forekomster av titanråstoffet rutil.

Aasland lover å se på om den totale mengden avfall på 170 millioner tonn, som det tidligere er gitt tillatelse til å deponere, kan reduseres.

– Jeg er opptatt av å begrense påvirkningen på fjorden. Derfor har vi utfordret bedriften til å begrense avfallsmengden som legges i fjorden. Det er viktig for meg, sier Aasland.

(©NTB)