Briten Bradley Townsend (33), som meldte seg frivillig for å kjempe på russisk side, døde under et ukrainsk droneangrep i Donetsk 10. juni, melder britiske medier. Det skal være første gang en britisk frivillig dør for russisk side.

Townsend skal ha mistet livet under et angrep fra en fjernstyrt ukrainsk drone i den østlige Donetsk-regionen, melder radiokanalen LBC mandag. BBC og andre britiske medier har også rapportert om dødsfallet.

Det britiske utenriksdepartementet opplyser at de var kjent med at en britisk statsborger hadde dødd i Ukraina, og at de har vært i kontakt med hans pårørende. De har imidlertid ikke bekreftet mannens identitet, skriver AFP.

Ville være på «riktig side av historien»

Townsend, fra Yorkshire nord i England, bekreftet i et intervju i en YouTube-video fra april at han hadde reist til Russland for å kjempe på russisk side i Ukraina.

– Jeg er ikke her for å dø, men jeg forstår at det kan skje, sa han til en annen britisk frivillig ved navn Aiden Minnis i videoen.

En tredje britisk Russland-soldat, Ben Stimson, delte videoen. Det var Stimson og Minnis som delte nyheten om at Townsend var død. De to skal ha fått russisk statsborgerskap for å ha kjempet i Ukrainas Donbas-region.

– Bradley Spencer Townsend, kallenavnet «Badger», vår elskede våpenbror, gikk inn i stormen og falt på slagmarken nær Lyman, skrev Minnis på X 14. juni, med henvisning til frontlinjebyen Lyman i Donetsk.

Stimson skrev i et innlegg på Telegram 14. juni at Townsend «ville være på riktig side av historien».

Fikk kontrakt uten militær erfaring

Både Ukraina og Russland har rekruttert utenlandske soldater gjennom hele krigen, men det er få dokumenterte tilfeller av briter som kjemper på vegne av Russland.

Den britiske regjeringen fraråder all reise til Russland.

Townsend forlot hjembyen Barnsley i South Yorkshire i begynnelsen av april, og fortalte familien at han skulle til Romania, melder LBC. Ifølge innlegg på en Telegram-konto Townsend selv angivelig skal ha opprettet, heter det at han i løpet av få uker hadde signert kontrakt med det russiske militæret – til tross for at han ikke hadde noen militær erfaring.

AFP har kontaktet det russiske forsvarsdepartementet for en kommentar, men har ikke fått svar.

Russland innledet sin fullskala invasjon av Ukraina i 2022, etter å ha annektert Krym-halvøya i 2014.

(©NTB)