Israelske grupper forsøker å etablere jødiske utposter i Syria utenfor de okkuperte Golanhøydene. De har sterke støttespillere i Israels ytterliggående høyreregjering.

Den israelske hæren var i ferd med å sette inn et nattlig angrep mot en gruppe menn i det sørlige Syria da soldatene fikk øye på de karakteristiske, lange krøllene langs tinningene til mennene de hadde i sikte.

Det var ikke syriske militante på vei mot den israelske grensen, slik soldatene først hadde trodd. Det var religiøse jøder som hadde sneket seg inn i Syria og var på vei tilbake.

Episoden ble først omtalt av den israelske allmennkringkasteren forrige uke. Den er bekreftet overfor nyhetsbyrået AP av den israelske hæren, og har satt søkelyset på en ytterliggående gruppe israelske bosettere som gjentatte ganger har tatt seg inn i Syria. Gruppen har et uttalt mål om å etablere jødiske bosettinger der.

Jevnlige forsøk

De siste ukene har gruppene, som teller noen titalls medlemmer, jevnlig forsøkt å krysse grensen til Syria.

Hæren har i oppgave å hindre dem. De fleste israelere betrakter disse gruppene som en ytterliggående bevegelse. Men disse gruppene har, som andre bosettergrupper, sterke støttespillere i landets ytterliggående høyreregjering.

Den mest fremtredende av gruppene er kjent som Pionerene fra Bashan. Navnet er hentet fra den bibelske regionen Bashan, som omfatter deler av det moderne Syria og nabolandet Jordan.

Pionerene fra Bashan ble dannet tidlig i 2025 og har satt seg fore å ta kontroll over et område i det sørvestlige Syria som inkluderer provinsene Quneitra, Daraa og Sweida.

Deler av dette området ble i desember i fjor erklært som en «buffersone» av den israelske regjeringen, kort tid etter at den tidligere syriske presidenten Bashar al-Assad ble styrtet av opprørere.

Hevder historisk rett

De israelske bosettergruppene hevder at Israel har historisk rett til disse landområdene og argumenterer for at deres tilstedeværelse der vil hjelpe Israel med å forsvare Golanhøydene.

Israel tok Golanhøydene fra Syria under Seksdagerskrigen i 1967 og annekterer fortsatt området. Det er etablert rundt 30 bosetninger her. FNs sikkerhetsråd anser annekteringen av Golanhøydene som ugyldig og betrakter området som okkupert syrisk territorium.

Amos Azaria, en av lederne i Pionerene fra Bashan, sier gruppen ønsker å etablere en «humanitær korridor» fra Israel til den drusiske enklaven Sweida ved å avfolke tilstøtende sunni-dominerte områder.

De hevder at israelsk bosetting av områdene vil beskytte medlemmer av det druisiske religiøse mindretallet. I fjor brøt det ut kamper mellom druisiske grupper, sunniislamske beduinstammer og syriske regjeringsstyrker. Hundrevis av sivile – de fleste drusere – ble drept i sekteriske hevnangrep.

– Hele Daraa-distriktet må ryddes for fiender som søker vår tilintetgjørelse og i stedet fylles med jødiske bosettinger, sier Azaria, som er professor i informatikk ved Ariel University på den israelskokkuperte Vestbredden.

Målet er en jødisk utpost

Gruppen ønsker først å etablere en jødisk utpost i det sørlige Syria, altså utenfor de israelskkontrollerte Golanhøydene. Utposter er som regel første ledd i prosessen med å etablere faste bosettinger.

Mange jødiske bosettinger på den okkuperte Vestbredden har blitt etablert etter opprettingen av slike utposter.

Så langt har inntrengningene i Syria vært kortvarige. Hæren har fjernet aktivistene før de har rukket å bygge noe.

Videoer på gruppens X-konto fra juli viser en gruppe religiøse ungdommer som sitter på bakken med armene låst i hverandre, mens soldater forsøker å dra dem bort.

En annen video viser soldater som dytter flere av aktivistene og binder hendene deres bak ryggen med kabelbånd.

En video lagt ut av gruppen i april, viser flere titalls aktivister som vifter med israelske flagg og roper slagord på taket av et hus som skal ligge i utkanten av den syriske landsbyen Hader i Quneitra, mens israelske soldater ser på.

Ingen tiltaler

Den israelske hæren sier gruppen setter deres militæroperasjoner i fare og at de slår har ned på alle som forsøker å krysse grensen. Hæren sier de overleverer pågrepne til politiet, og at de «forventer at de blir stilt for retten».

Israels Channel 12 rapporterte i forrige uke at det så langt ikke er tatt ut noen tiltaler.

Gruppene forteller at de har nære forbindelser til medlemmer av statsminister Benjamin Netanyahus regjering. Flere ministre har gitt uttrykk for støtte til saken deres, og gruppens profiler har i sosiale medier dokumentert møter med de to statsrådene, Amihai Eliyahu, som er medlem av det ytterliggående høyrepartiet Otzma Yehudi, og Shlomo Karhi fra statsminister Benjamin Netanyahus Likud-parti.

– Vi har støtte fra venner i regjeringen og mange medlemmer av Knesset, forteller Azaria.

Syriske myndigheter har ikke offentlig kommentert forsøkene på å opprette utposter, men fordømmer Israels okkupasjon av det sørlige Syria og krever jevnlig at israelske styrker trekker seg ut.

(©NTB)