Jubilanten er født og oppvokst i Reykjavik på Island. Petersen tok den praktiske veien inn i byggebransjen: Han er utdannet blikkenslagermester før han ble sivilingeniør i inneklima og energi ved Aalborg Universitet. Fra 2006–22 arbeidet han i rådgiverselskapet Erichsen & Horgen, etter hvert som seksjonsleder og faglig leder for inneklima, dagslys og energi. Siden 2022 har han vært førsteamanuensis ved Institutt for bygg- og miljøteknikk ved NMBU på Ås, og siden 2018 professor II ved Arkitektur- og designhøgskolen i Oslo. Han forsker og underviser i bygningsfysikk, energi, inneklima, dagslys, klimatisering og bærekraft, og er en mye brukt foredragsholder i bygge- og eiendomsbransjen. Petersen har deltatt i standardiseringsarbeid for bygningers energiytelse siden 2010, og han leder for tiden ISO-komiteen for beregningsmetoder for bygningers energiytelse. Han deltar også i offentlig debatt om dagslys, bokvalitet og bygningers miljøpåvirkning. Jubilanten bor på Røa med Emma Johannessen. De har to barn, Alvar og Ingmar. Fritiden går til jakt, fiske og godt selskap.

(©NTB)