Levningene av 40 barn og 72 voksne som ble drept i et massivt israelsk angrep i Gaza by, har fått sitt siste hvilested. Ofrene tilhørte alle samme slekt.

– Dette er en begravelse for det palestinske folk, for de er ofre. Mennesker ligger under ruinene, og de kjempet ikke, de bar ingen våpen, sier Ahmed Abu Sharia, en av dem som overlevde, til nyhetsbyrået AFP.

308 medlemmer av Al-Hussayna-slekten, også kjent som Abu Sharia, ble drept 22. november 2023 mens de sov, ifølge palestinske myndigheter.

De israelske luftangrepene la hele boligkomplekset i bydelen Sabra i grus og utslettet nesten hele slekten.

17 dager med leting

Det tok flere dager før meldingene om det høye antallet ofre nådde omverdenen i kaoset som rådet rett før krigens første våpenhvile trådte i kraft.

Rundt halvparten av de døde er tidligere blitt hentet ut av ruinene og gravlagt, resten har vært savnet til nå.

I forrige måned startet en omfattende leteaksjon i ruinene av de ødelagte bygningene. Etter 17 dager hadde de 40 arbeiderne brakt ut levninger som ble identifisert å tilhøre 112 av de savnede.

Blant dem var 40 barn, 38 kvinner og sju personer med funksjonsnedsettelse, ifølge BBC. De tilhørte Al-Hussayna-familien, som av nyhetsbyrået Reuters beskrives som en stolt palestinsk beduinslekt som har bodd i Sabra i flere tiår.

– Som forduftet

Leteoperasjonen ble ledet av sivilforsvaret, en redningsetat underlagt innenriksdepartementet på den Hamas-kontrollerte delen av Gazastripen.

– Disse martyrenes eneste forbrytelse er at de forble i sine hjem, standhaftige i troen på at hjemmene ville beskytte dem, sier Taysir al-Hassayna, en av de etterlatte, til nyhetsbyrået AP etter begravelsesbønnen.

Når det gjelder de savnede, er det «som om kroppene deres har sporløst forduftet», sier han.

BBC har spurt det israelske militæret om informasjon om hva som var målet for angrepet i Sabra denne dagen, men har ikke fått svar.

Tusenvis savnet – hele familier utslettet

Siden 1200 mennesker ble drept og 250 bortført i det Hamas-ledede angrepet på Israel 7. oktober 2023, er offisielt minst 73.377 mennesker drept i israelske angrep mot Gaza.

Tallet fra Gazas helsedepartement omfatter ikke de tusenvis som antas å ligge begravd i ruinene.

Fortsatt er minst 7400 mennesker meldt savnet av sine pårørende, opplyser Zaher Al-Waheidi. Han leder helsedepartementets registreringsavdeling. I virkeligheten er trolig flere tusen flere forsvunnet, forklarer han.

Årsaken er at det gjennom krigen har vært tilfeller der hele familier er utslettet i enkeltangrep – og dermed har ingen overlevende kunnet melde noen savnet.

Nyhetsbyrået AP har identifisert minst 60 familier på Gazastripen som mistet 25 eller flere familiemedlemmer i løpet av krigens tre første måneder.

– En lettelse

Tirsdagens begravelse skal være den største i sitt slag i Gaza. De 112 som ble fulgt til graven, bodde i boligkvartalet som var eid av Hassayna-slekten.

Levningene ble svøpt i palestinske flagg og lagt i rekker på bakken på en planert tomt over ruinene av boligene. Over dem var det strødd rosa blomsterblader, mange var markert med bilder av ofrene.

Flere hundre mennesker deltok i bønnen under bisettelsen. Noen av dem sto i ruinene.

– Jeg tror det er dette det er meningen å føle – smerte, sorg og tap, sier en av de etterlatte, Ali Abu Sharia, til BBC.

– Etter at vi klarte å hente dem ut og begrave dem, kan vi kanskje delvis kjenne på en lettelse på tross av smerten fra tapet og alt vi fortsatt gjennomgår, fortsetter han.

Etter bønnen bar palestinere bårene gjennom en trang gate med ødelagte bygninger. De 112 ble begravd på en gravlund i nærheten.

– Biter av meg

Reuters beskriver Hassayna-slekten som del av en prominent klan som var kjent over hele Gaza for sin sjenerøsitet og ydmykhet.

Blant dem som overlevde Sabra-bombingen, var Omar al-Hassayna. Han mistet kona og sine fire voksne sønner Abdullah, Abdel-Rahman, Ahmed og Osama i angrepet. Fire barnebarn ble også drept – det yngste var bare noen få måneder, det eldste fire år.

– De er biter av meg. Jeg har tenkt på dem hver eneste dag. Jeg har sett dem i mine tanker og mine drømmer, sier 65-åringen.

Han flyktet til Egypt få dager senere og gråt da han så videoen av begravelsen på TV tirsdag. 65-åringen forteller at de israelske angrepene traff tre boligbygg der slektningene hadde samlet seg tidlig i krigen. To av bygningene ble helt ødelagt, og nesten alle som befant seg der, ble drept.

Omar var i den tredje, som bare ble delvis ødelagt, og slapp fra det med lettere skader. To døtre og en sønn overlevde også.

Vanskelig å identifisere

Levningene av de 112 fra al-Hassayna-familien ble identifisert ved hjelp av rettsmedisinske funn, klær, smykker, skader eller andre kjennemerker som overlevende har pekt på. Det forteller Mahmoud Basal, talsperson for Gazas sivilforsvar.

Teamet skal nå lete i andre tilgjengelige deler av Gaza.

– Hvis vi hadde hatt minst ti gravemaskiner, bulldosere og kraner som trengs, kunne jobben vært fullført på tre måneder, sier Basal til Reuters.

Sivilforsvarets letearbeid i Gaza støttes av Den internasjonale Røde Kors-komiteen (ICRC), som gir mannskapet opplæring og tilgang til to gravemaskiner.

– Vi gir materiell støtte – hansker, spader, beskyttelsesutstyr og likposer, sier Patrick Griffiths i ICRC til BBC.

Mange drept under våpenhvile

Massebegravelsen skjedde to dager etter at minst 18 mennesker, blant dem to barn, ifølge helsepersonell ble drept i israelske angrep flere steder på Gazastripen.

Selv om Israel angriper mål på Gazastripen nesten daglig under våpenhvilen, har den kraftige reduksjonen i angrep gjort det mulig å lete etter flere krigsofre.

Minst 1252 mennesker er drept siden en våpenhvile trådte i kraft på papiret i fjor, ifølge oversikten fra Gazas helsedepartement. Departementet fører detaljerte lister over ofre som regnes som troverdige av FN og uavhengige eksperter.

Listene skiller ikke mellom sivile og stridende, men kvinner og barn utgjør flertallet av ofrene.

Israel sier de angriper væpnede palestinere som truer deres soldater, deltok i 7. oktober-angrepene eller står bak andre krenkelser. Men flere hundre barn er drept siden våpenhvilen trådte i kraft, ifølge FN. I samme periode er fem israelske soldater drept.

Teltflyktninger

Store deler av Gazastripen ligger fortsatt i ruiner, og noen gjenoppbygging har ikke vært mulig. Israel okkuperer rundt 70 prosent av Gaza, og disse områdene er i stor grad også lagt i grus – og avfolket. De fleste av Gazas 2 millioner innbyggere lever som internflyktninger i den Hamas-kontrollerte delen, som dermed er på størrelse med Moss kommune.

Mange bor i trange teltleirer eller ødelagte bygninger. De kummerlige forholdene og mangelen på vann- og sanitærtjenester har ført til rotteplage og utbrudd av smittsomme sykdommer.

Israel og Hamas har anklaget hverandre for våpenhvilebrudd, og forhandlinger om en varig løsning står i stampe. Hamas har ikke gitt fra seg våpnene, selv om USAs president Donald Trump før helgen kunngjorde at gruppen har gått med på avvæpning. Samtidig nekter Israel å trekke hæren ut av Gaza.

(©NTB)