Økokrim har krevd inn hundrevis av millioner fra Equinor etter en etterforskning av alvorlige overtredelser av forurensningsloven. I dag startet rettssaken i Hordaland tingrett.

Økokrim ilegger Equinor Refining Norway en bot på 220 millioner kroner for forurensning på oljeraffineriet Mongstad utenfor Bergen. I tillegg inndras 500 millioner kroner for det Økokrim mener Equinor har spart på mangelfullt vedlikehold.

Det var i desember i fjor at Økokrim kunngjorde at de siden 2021 har etterforsket selskapet for alvorlige overtredelser av forurensningsloven.

Utslippene forelegget gjelder, skjedde ved Mongstad i perioden 2016 til 2021. Økokrim mener det er et resultat av årevis med mangel på vedlikeholdsarbeid.

Boten skal være den nest høyeste gitt til et norsk selskap noensinne.

– Saken er et eksempel på at miljøkriminalitet også er økonomisk kriminalitet, da de økonomiske besparelsene har ført til konsekvenser for miljøet, sa påtaleansvarlig i saken, statsadvokat Maria Bache Dahl da siktelsen ble kjent.

Rettssaken skal vare i 31 dager.

Erkjenner straffskyld for giftig utslipp

Anklagene mot Equinor inneholder fem episoder der det har oppstått lekkasjer mellom 2016 og 2021, i tillegg til anklagene om mangel på vedlikehold, skriver Bergensavisen.

Equinor erklærte seg skyldig på ett av punktene.

Selskapet erkjenner straffskyld for å ha brutt loven da rundt 78.000 liter nafta ble sluppet ut i forbindelse med lasting til et skip på Mongstad. Deler av utslippet rant ut i sjøen, skriver avisen.

Nafta er en petroleumsfraksjon som er utvunnet ved destillasjon av råolje, ifølge Store norske leksikon.

– Det sviktet i barrieren som skulle forhindre utslippet. Det erkjenner vi straffskyld for, sa advokat Christian Hjort.

Selskapet har sagt seg «ikke skyldig» i de øvrige punktene.

Endring i siktelsen

I den opprinnelige siktelsen påsto Økokrim at en glipp i juli 2021 førte til at en giftig gassky på 40 tonn ble sluppet ut. Gasskyen besto av blant annet den svært giftige gassen hydrogensulfid.

– Utslippet representerte en fare for dødelig utfall for flere ansatte på anlegget. Økokrim mener at det kun var tilfeldigheter som gjorde at ingen ble skadet, sa statsadvokat Dahl i desember.

I etterkant er dette punktet i siktelsen blitt endret. Økokrim skriver nå at det oppsto en fare for utslipp av gass fra tanken til luft som følge av for høyt trykk, skriver BA.

Dahl forklarer at punktet er endret fordi Equinor har gått tilbake på tidligere konklusjoner om utslippet. Det opprinnelige forelegget bygget på Equinors interne granskingsrapport, men selskapet mener nå at utslippets størrelse ikke er tilstrekkelig dokumentert til å legges til grunn for en straffesak.

– Vi har sagt oss enige i at granskingsrapporten ikke beviser utover enhver rimelig tvil at utslippets størrelse var 40 tonn med en dødelig konsentrasjon av hydrogensulfid. Dette handler om det strenge beviskravet i straffesaker, sier Dahl til BA.

Både Økokrim og Equinor mener likevel at det faktisk fant sted et utslipp i 2021.

Uenige

Tross en endring i siktelsen har ikke Økokrim endret boten.

– Selskapet får forelegget fordi det ikke har oppfylt sin plikt til forsvarlig vedlikehold av anlegget gjennom flere årtier, sa Dahl i fjor.

Equinor er uenig i Økokrims konklusjon og har derfor tatt saken til retten.

– Vi ser alvorlig på forholdene som omtales. Selskapet avdekket utslippene og rapporterte disse til myndighetene. Equinor har gjennomført grundige og transparente granskinger og gjennomført en rekke tiltak for å utbedre avvik som inngår i sakskomplekset, sa konserndirektør for juridisk etterlevelse i Equinor, Helen Rygh Torstensen, i en pressemelding i desember.

Hun sa også at Økokrim ikke har konkretisert hva den straffbare uaktsomheten består i.

– Selskapet aksepterer derfor ikke forelegget og vil belyse sakskomplekset i retten, sa Torstensen.

(©NTB)