Åtte er døde og flere savnet etter at en ferge med 267 personer om bord kantret og sank utenfor Nord-Kypros søndag. Kapteinen og mannskapet er pågrepet av politiet.

Flere av de overlevende har beskrevet et smell fra baugen på båten, før den kantret og tok inn vann i 13-tiden. Det var ikke tilstrekkelig med redningsvester for de 267 personene om bord. Rundt klokken 16 var fergen sunket til bunns, meldte tyrkisk-kypriotiske myndigheter.

– Noen måtte hoppe i vannet uten livbøye eller redningsvest. Det var bokstavelig talt en kamp for livet, sier passasjer Efe Multici til CNN Turk etter ulykken.

En mann i 50-årene som ble reddet i land etter lengre tid i vannet, forklarte til TV-kanalen TRNC at kapteinen skal ha vært en av de første til å forlate skipet «uten å organisere noen ting».

Nå er kapteinen og mannskapet på sju pågrepet av politiet, melder Unal Ustel, statsminister i den selvutnevnte tyrkisk-kypriotiske regjeringen.

– Setene begynte å flyte, men kapteinen bare fortsatte å kjøre. Så eksploderte baugen, fortalte en mann i 30-årene til TRNC. Han skal ha varslet kapteinen da fergen begynte å ta inn vann.

Uklart antall savnede

Fergen sank om lag 6,5 kilometer utenfor kystbyen Kyrenia i det nordlige Kypros, kort tid etter avgang mot Tasucu på det tyrkiske fastlandet.

Redningsmannskapene har forsøkt å nå 23 personer som fortsatt befant seg om bord, meldte den nordkypriotiske regjeringen overfor CNN Turk i 15-tiden søndag.

Det er foreløpig ikke kjent hvorvidt de lyktes med å redde dem ut.

Ifølge det kypriotiske nyhetsbyrået TAK skal 17 personer være savnet etter forliset.

259 av de 267 personene om bord var passasjerer, og åtte var mannskap. Ordfører Murat Senkul i Kyrenia beskriver situasjonen som «alvorlig».

– 161 av de 276 personene om bord blir nå tatt hånd om på sykehus, og 76 er hjemme hos familiene sine, sier samferdselsminister Erhan Arikli i den selvutnevnte tyrkisk-kypriotiske regjeringen til den lokale TV-kanalen TRT.

Det norske utenriksdepartementet har så langt ingen informasjon som tilsier at det var nordmenn om bord i fergen.

Marinen bistår

Kystvaktbåtene fikk søndag bistand fra et redningshelikopter, og seks skip fra den tyrkiske marinen er mobilisert, ifølge det tyrkiske innenriksdepartementet. Også private båter tar del i redningsinnsatsen, melder AFP.

– Innsatsen for å finne de savnede vil fortsette uten stans. Vi håper på gode nyheter, sa den tyrkiske presidenten Recep Tayyip Erdogan.

Kypros har vært delt siden 1974, da Tyrkia okkuperte den nordlige tredelen av øya etter at et Aten-støttet gresk-kypriotisk kuppforsøk skapte voldsomme sammenstøt mellom nord og sør. Den har siden bestått av den selvutnevnte tyrkiske republikken Nord-Kypros på den nordlige delen av øya og Republikken Kypros i sør.

Republikken Kypros er internasjonalt anerkjent og ble medlem av EU i 2004. Nord-Kypros er bare anerkjent av Tyrkia.

(©NTB)