Minst 44 mennesker mistet livet da en ferge med over 100 personer om bord kantret i Kariba-sjøen i Zimbabwe, opplyser politiet. President Emmerson Mnangagwa erklærer ulykken som en nasjonal katastrofe.

Redningsarbeidet er i full gang, og politiet sier 77 mennesker er reddet opp og ført i land på en øy i innsjøen. Disse får medisinsk hjelp på en barneskole.

Basert på billettsalget sier sivilforsvaret i Zimbabwe at det var 114 voksne passasjerer om bord og en besetning på fem på båten, som har en kapasitet på 90 personer. Sivilforsvaret sier det kan ha vært et ukjent antall barn om bord, ettersom det ikke utstedes billetter for dem.

Båten transporterer folk fra den nordlige byen Kariba til flere øyer og fiskevær. Den kantret etter å ha truffet høye bølger, melder lokale medier. Kariba-sjøen ligger på Zimbabwes grense mot Zambia, om lag 300 kilometer unna hovedstaden Harare. Det er verdens største menneskeskapte innsjø målt i volum.

I en uttalelse uttalte presidenten i Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, at han har erklært ulykken som en nasjonal katastrofe.

– Denne tragedien har avdekket alvorlige mangler i vår maritime beredskap, som vi må ta tak i umiddelbart, slik at våre rekreasjonsområder ikke blir dødsfeller for uskyldige mennesker, sa han.

(©NTB)