Torsdag og fredag er EUs stats- og regjeringssjefer samlet i Brussel til et todagers maratonmøte.

Høyt på dagsordenen står forholdet til Kina og hvordan man kan sikre en mer rettferdig handel framover.

Industridød

I lang tid har handelsunderskuddet vært på 1 milliard euro om dagen, noe som har ført til industridød og tap av titusenvis av arbeidsplasser i uka i Europa.

– Helt uholdbart, har sjef for EU-kommisjonen Ursula von der Leyen slått fast.

I forrige uke sikret EUs mektige handelskommissær Maros Sefcovic en avtale med Kinas handelsminister Wang Wentao, der Kina gikk med på å halvere eksporten av kinesiske hybridbiler til Europa. De siste årene har importen av hybrid- og plugin-biler fra Kina eksplodert.

Avtalen var en betydelig innrømmelse fra kinesisk side, var de første reaksjonene.

Advarer

Men Georg Riekeles, nestsjef ved den innflytelsesrike tankesmia European Policy Centre (EPC) i Brussel, er ikke så sikker på det.

Kina har tilbudt akkurat nok til å roe gemyttene i EU. Men ikke mer, skriver han i en fersk kronikk.

– EU er som frosken i en kjele satt på kok, der Kina bare har skrudd ned varmen litt. Toppmøtet blir testen på om EU greier å vise Kina at de faktisk mener alvor, sier Riekeles til NTB.

– Lederne må ikke la seg lure av avtalen om hybridbiler. Det var bare et lite pusterom. Ethvert hint om at man er fornøyd, eller bare gir beskjed til kommisjonen om å «utforske videre samtaler og muligheter», vil være et signal om svakhet overfor Beijing, advarer han.

– Må ikke være blåøyd

For handelsubalansen er systemisk og gjelder en rekke sektorer, understreker Riekeles.

– Dette er villet politikk fra Kina. Det handler om at de vil eksportere arbeidsløshet til Europa og bygge opp strategisk makt når det gjelder verdikjeder.

– Europa kan ikke lenger være blåøyd. Man må se med helt åpne øyne på det Kina man står overfor, og hva dette betyr. Man må fortsette å kjøre på og stramme inn med de verktøyene man har – og utvikle nye, sier Riekeles.

Også Sefcovic har omtalt Kina-avtalen som kun et første skritt i en lengre prosess.

«Kill switch»

EU ser ut til å ha tatt hintet, og flere land stiller seg nå bak et fransk-tysk forslag om en såkalt «kill switch» der EU raskt og effektivt kan kaste land og selskaper ut av det europeiske markedet dersom de ikke følger spillereglene.

I utkastet til konklusjoner på toppmøtet, som NTB har fått tilgang til, heter det at de 27 landene ber kommisjonen om å få nye handelsverktøy på plass raskt.

Ifølge EU-diplomater følger strategien overfor Kina nå to spor: Dialog og samtidig utvikling av nye handelspolitiske verktøy.

– Bare dialog vil neppe være nok, sier en av dem.

En annen understreker at EU ikke må la seg styre av frykten for Kina.

– Skal vi ha en troverdig dialog, må vi ha nye verktøy i bakhånd, sier diplomaten.

Budsjett og Ukraina

Andre viktige temaer på det to dager lange toppmøtet er EUs neste langtidsbudsjett og migrasjon.

Også Ukraina blir nok en gang et tema på EU-toppmøtet, som skal diskutere videre støtte fredag. Da er også Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj ventet å være til stede.

(©NTB)