I 2021 kom Riksrevisjonen med krass kritikk av støtten til International Peace Institute (IPI), som i en årrekke var ledet av Økokrim-siktede Terje Rød-Larsen. Riksrevisjonen fant mangler både ved saksbehandlingen, oppfølgingen og kontrollen av midlene, i alt 130 millioner kroner over en årrekke.

– Jeg synes det er vanskelig å gi noen garanti for at dette er et unikt tilfelle, sa Huitfeldt da hun torsdag møtte i Stortingets kontrollhøring om Epstein-saken og mulig ukultur i Utenriksdepartementet.

Huitfeldt er i dag Norges ambassadør til USA.

– Definer ukultur

– Det kan komme opp ting i ettertid som våre systemer ikke har fanget opp, men det viktigste vi kan gjøre er jo å ha bedre kontroll. Men det kan jo være utro tjenere overalt, så jeg kan ikke her sitte og garantere at alle som får tilskudd i dag, forvalter det på korrekt måte, sa hun.

På spørsmål fra NTB om det er mulig å beskytte seg bedre mot utro tjenere, svarer Huitfeldt et klart «ja».

– Det kan man. Det handler blant annet om tilskuddsforvaltning, at man skal følge systematisk med alle som får tilskudd fra Utenriksdepartementet.

I likhet med andre utenriksministre som så langt har forklart seg i høringen, avviser Huitfeldt på det sterkeste at det finnes ukultur i UD.

– Hvordan definerer du ukultur? repliserte hun på spørsmål fra komitéleder Per-Willy Amundsen – og svarte selv på spørsmålet.

– Slik jeg har sett det, er det systematisk dårlig adferd som blir unnskyldt. Og det er det ikke i Utenriksdepartementet, slo hun fast.

Den største sårbarheten departementet må håndtere, er en stadig mer urolig og farligere verden, mener USA-ambassadøren.

Avviser uformelt nettverk

Huitfeldt ble også spurt om sin egen ambassadørutnevnelse i 2024, og om det skjedde fordi hun hadde Ap-partiboka i orden.

– Vil du benekte at det finnes noe uformelt nettverk, et Ap-nettverk i utenrikstjenesten, spurte Amundsen.

– Ja, det vil jeg benekte, svarte Huitfeldt, som måtte gå av som utenriksminister etter at det ble kjent at hennes ektemann hadde handlet med aksjer i hennes ministertid.

– Du avviser veldig kontant at det er noe kameraderi i Utenriksdepartementet, hva begrunner du det med?

– Jeg begrunner det med at det er et veldig åpent system i UD når det gjelder utnevnelser. Jeg har styrt mange departementer, og jeg mener at det er ingen grunn til å gi denne karakteristikken til Utenriksdepartementet.

(©NTB)