Paven ringte den russiske presidenten fredag, samtidig som han lå innlagt på sykehuset etter å ha blitt operert for kreft tidligere i uka.

Pave Leo oppfordret Putin til å inngå en våpenhvile slik at nødhjelp og mat kan komme inn til den russisk-okkuperte byen, ifølge Vatikanet.

Han ba også om at sivilbefolkningen får mulighet til frivillig evakuering. Russland og Ukraina anklager hverandre for å blokkere forsyninger til byens innbyggere.

Enige om samarbeid

Putin er åpen for å hjelpe de sivile i byen, heter det i en uttalelse fra Kreml.

– Vatikanets intensjon om å bidra til å skape forholdene som trengs for å sikre byens innbyggere og organisere livsviktige forsyninger, er støttet, heter det i uttalelsen.

– Det har blitt enighet om å samarbeide om denne saken, heter det videre.

Beleiret befolkning

Hjelpeorganisasjoner har lenge ropt varsku om den humanitære situasjonen i byen, som ligger på sørsiden av elven Dnipro. Regionhovedstaden Kherson ligger bare 9 kilometer unna, men frontlinjen går mellom de to byene.

Etter flere år med kraftig beskytning fra begge sider, er området rundt Olesjky minelagt, og det er livsfarlig å forlate byen, uansett hvilken retning man forsøker.

Ifølge FN stengte den siste butikken der i januar. Byens innbyggere er også blant dem som ble hardt rammet av oversvømmelser da den store Kakhovka-demningen ble sprengt i 2023.

(©NTB)