Jordskjelvet rammet i 20-tiden norsk tid fredag kveld, og det ble advart om at farlige bølger er mulig i løpet av de tre påfølgende timene langs en rekke lands kystlinjer.

Jordskjelvet ble først målt til styrke 8, før det ble nedjustert til 7,6 og deretter justert opp igjen til 7,7, ifølge United States Geological Survey (USGS).

– Et jordskjelv med styrke 7,6 er veldig kraftig. Jeg skjønner at det er sendt ut et tsunamivarsel da, sier forskningsleder Volker Oye ved forskningsstiftelsen Norsar til NTB.

– Veldig engstelige

Tsunamivarselet gjelder for en lang rekke land i regionen: Panama, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Peru, Nicaragua, Guatemala, El Salvador og Mexico.

Jordskjelvet rystet innbyggerne i Panama og skapte panikk i landets hovedstad Panama by. Bygninger ristet, og mange løp ut for å søke tilflukt under åpen himmel.

– Vi kjente det veldig sterkt. Ting på kjøkkenet veltet over ende. Men vi har det bra, selv om vi er veldig engstelige, sier 60 år gamle Rosendo Domínguez til nyhetsbyrået AP.

Hun bor i Herrera-provinsen, der jordskjelvet rammet. Hun forteller at alle kom seg ut av husene, men at de er redde.

Katedralfasade kollapset

Etter det første skjelvet ble det registrert to etterskjelv med styrke 5,8 og 5,5. Synlig engstelige innbyggere i Panama by samlet seg i gatene mens de ventet på nyheter om situasjonen.

Panamas president José Raúl Mulino oppfordret folk til å ta det med ro.

– Det som har skjedd, må ikke brukes til å skape frykt og uro, oppfordret han på X.

Skader på bygninger og infrastruktur som følge av jordskjelvet begrenset seg til provinsene Veraguas, Herrera og Los Santos. Det er ikke meldt om skader i hovedstaden, opplyser Omar Smith i det nasjonale sivilforsvaret på nyhetskanalen Telemetro Reporta.

En video på et lokalt nyhetsnettsted viste ytterveggen på en katedral i byen Penonomé i den sentrale provinsen Coclé kollapse og falle ned over en bil, men det ble ikke rapportert om skadede.

– Synlig på norske stasjoner

Jordskjelvet hadde episenter rundt 12 kilometer under bakken sørvest for landsbyen Pitaloza Arriba nær den sørlige spissen av det mellomamerikanske landet, ifølge USGS. Det rammet i 13-tiden lokal tid.

Området er tynt befolket og ligger rundt 300 kilometer sørvest for Panama by der det bor rundt 2 millioner mennesker.

Panama ligger langs «ildringen», en 40.000 kilometer lang bue av vulkaner og forkastningslinjer rundt Stillehavsbassenget, der de fleste av verdens jordskjelv inntreffer.

Volker Oye sier det er sannsynlig at tsunamivarselet blir avlyst ettersom forkastningen går ut mot havet, men legger til at havbevegelsene kan bli store.

Foreløpig kan han ikke si om jordskjelvet er registrert hos Norsar.

– Vi har sikkert målinger i Norsar også. Så store jordskjelv er også synlige på norske stasjoner.

4,6 millioner mennesker

USGS skriver i en vurdering av jordskjelvet at de ser det som sannsynlig med omfattende konsekvenser av rystelser, og at katastrofen er trolig vidtrekkende.

– Rundt 4,6 millioner mennesker har vært utsatt for moderate til alvorlige rystelser, skriver USGS.

Som USGS ventet, kom det flere etterskjelv, men det er ikke kjent om de har gitt kraftige rystelser.

(©NTB)