Langs Antarktishalvøya gjødsler avføringen tette oppblomstringer av alger som farger snøen grønn. Grønn snø absorberer 40 prosent mer energi fra sollyset enn ren, hvit snø og smelter dermed raskere.

Pingvinene sprer næringsstoffene når de tråkker avføringen utover snøen. Det bidrar til å holde algeoppblomstringene i gang og forsterker smeltingen.

Samtidig utvider økende temperaturer leveområdene til snøalgene langs kysten. Algene gjør snøoverflaten mørkere, noe som igjen fører til mer oppvarming og snøsmelting.

– Sammenhengen mellom dyreliv, næringsstoffer og snøalger er en avgjørende komponent som mangler i prognosene for utvidelsen av isfrie områder i Antarktis, sier Alia Khan, en av forskerne bak studien i en pressemelding.

Hun forsker på biogeokjemi i snø og is ved University of Colorado Boulder i USA.

– Uten å ta hensyn til disse biologiske effektene som gjør snøen mørkere, undervurderer vi sannsynligvis hvor raskt snødekket langs kysten smelter, og hvor raskt isfritt terreng vil bre seg i Antarktis, sier Khan.

Studien er publisert i tidsskriftet Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.

(©NTB)