Han snakket om reduksjonene i en tale på en militærbase i Virginia onsdag.

– Tallknuserne sier vi sparket 10 prosent av generalene og admiralene i hele forsvaret, sa Hegseth.

I tillegg er antall generalstillinger kuttet med ytterligere 10 prosent, ifølge forsvarsministeren, som sa det samlede kuttet dermed er 20 prosent.

– Mediene kaller det en utrenskning. Jeg kaller det ansvarliggjøring, og det er på høy tid, sa han.

Også flere demokrater i Kongressen beskylder Hegseth og Trump-regjeringen for å stå bak en «utrenskning» i USAs forsvarsledelse. Blant dem er senator Mark Kelly, som mener Hegseth fjerner «en generasjon med flotte ledere».

Selv sier Hegseth at han vil fjerne representanter for det han kaller «woke»-kultur i forsvaret.

Tidligere har han gitt ordre om å fjerne 10 prosent av toppoffiserene, men tallet er nå altså ifølge ham selv doblet.

Blant dem som er fjernet, er tidligere hærsjef Randy George. Han ble sparket i april, et par måneder etter at USA og Israel gikk til krig mot Iran.

USAs tidligere forsvarssjef Charles Q. Brown fikk sparken i februar i fjor.

(©NTB)