(NB-Reuters-NPK): Redningsmannskap leitar med full styrke etter overlevande i heilt eller delvis samanrasa hus i det sørlege Japan. Så langt har jordskjelvet kravd 18 menneskeliv, og mange er framleis sakna.

Fleire tusen bustader har mista straumen, og mange vegar er heilt uframkommelege. Åtte personar er henta ut av eit kjøpesenter ved byen Kumamoto, der taket og heile andre etasje har kollapsa.

Tre av dei åtte er stadfesta omkomne. Senterleiinga seier at fire tilsette framleis ikkje er gjort greie for.

Styresmaktene melder om at det vart høyrt ein eksplosjon på kjøpesenteret like etter jordskjelvet og undersøkjer no om dette kjem av gass som lak ut frå øydelagde røyr. Dei første redningsmannskapa har fortalt om gasslukt, men dette er ikkje avklart, seier talsperson for regjeringa Minoru Kihara.

Rop om hjelp

Redningsarbeidet konsentrerer seg om dei delane av senteret der det er høyrt rop om hjelp. Rundt 170 soldatar er sett inn i søket, medan 4500 soldatar er utplasserte i det vidare nedslagsfeltet til skjelvet for å hjelpe redningsmannskapa.

– Det er framleis personar som ventar på å bli henta ut. Dette er eit kappløp med tida. Vi vil setje inn så store styrkar som nødvendig for å finne dei, seier Japans statsminister Sanae Takaishi.

I ein fabrikk i byen Yatsushiro kollapsa ei pipe og gravla folk under murblokkene, ifølgje eit kriseteam. To av fire som har vorte henta ut, var omkomne, og ein fryktar for at sju personar framleis er innesperra.

Episenteret til skjelvet på 6,8 i styrke låg omtrent 20 kilometer sør for byen Kumamoto, den største byen i det sentrale Kyushus med ei befolkning på 700.000.

Etterskjelv

Styresmaktene åtvarar befolkninga om at større skjelv ofte blir følgt av etterskjelv i ei vekes tid etter hendinga.

Det er også sendt ut varsel om jordskred. Rundt 250.000 menneske har søkt tilflukt i evakueringssenter.

Onsdag kveld lokal tid var framleis 36.000 bustader straumlause. Temperaturane ligg rundt 34 grader, og styresmaktene åtvarar om faren for heteslag.

(©NPK)